El Jorobado de Notre Dame

La novela escrita por Victor Hugo, publicada en febrero de 1831, se compone por once libros y se ha convertido en un modelo de los temas literarios del Romanticismo francés. Dolido por el desprecio de sus contemporáneos por el arte gótico de París, llegando al punto de destruir edificios y fachadas de la época medieval. Esto dio como resultado que se decidiera a usar muestras de este estilo, tratando de mostrarlo como parte del patrimonio artístico que se debía preservar. A finales de 1830 recibió un encargo por parte del editor Gosselin para escribir una novela, Víctor Hugo vio en esto la oportunidad de plasmar su preocupación por el patrimonio artístico de la ciudad. Trabajó aproximadamente seis meses en este proyecto que fue aclamado por la crítica y tuvo enorme aceptación entre los lectores, lo cual dio como resultado la revaloración de los edificios medievales.

La novela comienza con la celebración de la epifanía en el año 1482, en el Palacio de Justicia. Esmeralda, una hermosa bailarina gitana atrae al poeta Pierre Gringoire, y el archidiácono Claude Follo, padre adoptivo de Quasimodo, quién pide al jorobado que la secuestre con el pretexto de “protegerla de los demás gitanos”. Tras la intervención del capitán Febo de Châteaupers, es impedido el secuestro y Quasimodo es juzgado y condenado ser azotado en la plaza, dónde es despreciado por su aspecto físico. Cuando Quasimodo pide agua, Esmeralda, curiosamente vestida salió de entre la gente acompañada por su pequeña cabra, para calmar su sed.

Esto derivó en un enorme agradecimiento y afecto por la muchacha, ya que él no estaba acostumbrado a buenos tratos. En su búsqueda de Esmeralda, Gringoire llega por accidente a la "Corte de los Milagros" la "asamblea" de los gitanos, mendigos, y ladronzuelos de París, quienes descubren a Gringoire como un extraño a esta comunidad, por eso los jefes de la "Corte" determinan que Gringoire debe morir para que no revele los secretos de la Corte o casarse con una gitana, ante lo cual Gringoire advierte una oportunidad de casarse con Esmeralda. La bella joven acepta el enlace, pero no por amor hacia el poeta-estudiante sino para evitar su muerte, en tanto Esmeralda está enamorada del capitán Febo de Châteaupers. 

Frollo, frustrado por el secuestro fallido y celoso del capitán Febo lo apuñala, crimen por el cual Esmeralda es acusada y condenada a la horca. Febo se muestra indiferente debido a su compromiso con una joven aristócrata; durante el arrepentimiento público de Esmeralda, Quasimodo observaba y justo en el momento en que se iba a ejecutar la sentencia, saltó al otro lado de la balaustrada de la galería, cogió la cuerda con los pies primero, con las rodillas y con las manos luego, y después se vio descolgarse por la fachada como una gota de lluvia deslizándose por un cristal; se le vio luego correr hacia los dos verdugos con la velocidad de un gato caído de un tejado, derribarles con sus enormes puños, coger a la gitana de una mano, como una niña coge una muñeca y de un solo salto llegar hasta la iglesia, alzando a la joven sobre su cabeza. 

Esmeralda descubre a Paquette, una anacoreta que vive llorando la muerte de su difunta hija desde hace veinte años, pero de modo accidental Paquette descubre que Esmeralda es hija suya, aliándose ambas mujeres para la libertad de la gitana. Los truhanes de la Corte de los Milagros intentan liberar a Esmeralda al saberla presa en la catedral, mientras Frollo logra con intrigas que las tropas del rey Luis IX entren a la catedral dispensándolas de respetar el asilo eclesiástico; como resultado ambos grupos luchan violentamente en las puertas de Notre Dame.

Frollo engaña a Quasimodo y a Gringoire diciendo que va a reubicar a Esmeralda, esto con la finalidad de entregarla a las tropas del rey, Frollo saca a Esmeralda de su escondite y en privado le exige convertirse en su concubina o de otro modo será condenada a morir en la horca. La gitana lo rechaza y el archidiácono la acusa públicamente de brujería y de intentar asesinar al capitán Febo, entregándola a las tropas reales que luego dan muerte a Paquette, mientras Gringoire debe huir para salvar su vida.

Así ante las puertas de Notre Dame se fija el cadalso para Esmeralda, donde ella perece ahorcada ante los ojos de Frollo, quien admite ante Quasimodo su alegría por la muerte de la joven. Espantado y furioso por este hecho, Quasimodo asesina a Frollo empujándolo desde la torre de la catedral.

Como epílogo, el jorobado Quasimodo acude al descampado donde yacen los cadáveres de los condenados y halla allí el cuerpo de Esmeralda, permaneciendo allí hasta que muere de hambre. Tiempo después, los parisinos abren la tumba y encuentran los esqueletos. Cuando tratan de separarlos, los huesos del jorobado se convierten en polvo.